Existen numerosos suplementos alimenticios en el mercado, pero, ¿a quién van destinados? ¿Cuándo son beneficiosos, ineficaces o incluso perjudiciales? En este artículo se estudian las recomendaciones generales sobre la ingesta de suplementos alimenticios.
¿Qué
son los suplementos alimenticios?
El objetivo de los suplementos alimenticios, también llamados suplementos dietéticos o nutricionales, es aportar los nutrientes que pueden no ser consumidos en cantidades suficientes.
Los suplementos alimenticios pueden ser
vitaminas, minerales, aminoácidos, ácidos grasos y otras sustancias que se
presentan en forma de píldoras, comprimidos, cápsulas, líquidos, etc.
Los suplementos están disponibles en diversas dosis y combinaciones diferentes.
Sin embargo, solo se necesita una cierta cantidad de cada nutriente para que
nuestro cuerpo funcione correctamente, por lo que cantidades más elevadas no
tienen por qué ser necesariamente mejores. En dosis elevadas, algunas
sustancias pueden tener efectos adversos y llegar a ser perjudiciales.
Es por eso, que los suplementos solo
pueden venderse legalmente con una recomendación de dosis diaria recomendada y
una declaración de advertencia de no exceder esa dosis.
El consumo de suplementos varía en Europa.
Por ejemplo, es habitual en Alemania
y Dinamarca (43% y 59% de la población adulta, respectivamente), pero no lo es
tanto en Irlanda y España (23% y 9% respectivamente).
Las mujeres utilizan más
los suplementos que los hombres.
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¿Quién
necesita suplementos alimenticios?
Los suplementos no sustituyen una dieta sana y equilibrada.
Una
dieta que incluya suficientes frutas, verduras, cereales integrales, un aporte
adecuado de proteínas y grasas saludables, normalmente proporciona todos los
nutrientes necesarios para una buena salud.
La mayoría de los países europeos
coinciden en que los mensajes dirigidos al público general deben centrarse en
pautas dietéticas basadas en los alimentos.
Los suplementos no
forman parte de dichas pautas, pero hay ciertos grupos de población o personas
que pueden necesitar consejos sobre los suplementos, incluso aunque respeten
una dieta sana y equilibrada, por ejemplo, mujeres en edad fértil o personas
que toman medicamentos específicos.
No todo el mundo consigue
llevar una dieta sana debido en parte a nuestro estilo de vida moderno.
En
Europa, las encuestas dietéticas sugieren que la ingesta de determinados
micronutrientes dista de ser óptima.
- El proyecto EURRECA, financiado por
- Una reciente comparación de las encuestas nacionales reveló un problema generalizado con respecto a la ingesta de vitamina D, además de la mayor propensión de ciertos grupos de edad a tener un consumo bajo de minerales.
- Los niveles de folato también son críticos para las mujeres que puedan quedar embarazadas.
- Estudios recientes sugieren que el 50% de los europeos tiene niveles deficientes de vitamina D.
La tabla muestra otras preocupaciones comunes, aunque los grupos considerados
de riesgo no son los mismos en los distintos países.
Ejemplos de grupos de
población que requieren consejo específico acerca de los suplementos
Grupo de
población
|
Nutrientes
|
Personas mayores de 50 años de edad
|
Vitamina D, vitamina B12,
folato
Los ancianos más débiles pueden beneficiarse de un suplemento multivitamínico en dosis bajas. |
Mujeres en edad fértil
|
Ácido fólico y vitamina D, y posiblemente
hierro
|
Niños menores de 5 años
|
Vitamina A, vitamina C, vitamina D,
aunque los niños con buen apetito que siguen una dieta sana y variada pueden
no necesitarlos.
|
Mujeres en periodo de lactancia
|
Vitamina D
|
Personas que cubren su piel, tienen piel
oscura o están confinadas en casa
|
Vitamina D
|
Veganos
|
Vitamina B12, vitamina D2
|
Algunos
estudios indican que los suplementos multivitamínicos pueden contribuir a
aumentar el riesgo de una ingesta excesiva de nutrientes, y se ha sugerido que
dichos productos deben formularse con mayor consideración por la ingesta de
micronutrientes de los alimentos.
Los consumidores deben prestar
especial atención a leer la etiqueta y comprobar que un suplemento sea adecuado
para ellos.
Para la mujer embarazada, por ejemplo, los suplementos que
contienen vitamina A (retinol), incluyendo el aceite de hígado de pescado
pueden ser perjudiciales y causar defectos de nacimiento si se excede en gran
medida la dosis recomendada, o si se supera durante un periodo prolongado de
tiempo.
También han destacado que los fumadores deben tener cuidado
con algunos suplementos, en particular, con altas dosis de beta-caroteno.
Conclusión
Se recomienda tomar suplementos específicos sólo a determinados grupos de población.
El mensaje general es: seguir una dieta sana y equilibrada, leer atentamente
las etiquetas de los suplementos y alimentos enriquecidos, y evitar tomar
múltiples dosis que excedan las cantidades diarias recomendadas (CDR).
En caso
de duda, pedir consejo a un dietista o médico antes de elegir un suplemento
dietético.